阻塞性睡眠呼吸暂停综合症是睡眠呼吸疾病中最主要、发病率最高的一种疾病；其对机体的危害主要是睡眠中反复发生的间歇低氧和睡眠结构的破坏，极易合并心脑血管等多系统、多脏器疾病，严重者可发生睡眠猝死。
间歇低氧的概念和特点
间歇低氧（IH）是对持续低氧而言，严格说来任何低氧与正常氧的交替出现都可以被称为间歇低氧。通常分为持续数分钟或数小时的急性间歇低氧(AIH)和持续数天或数周的慢性间歇低氧 (CIH)，睡眠呼吸暂停综合症模式的低氧属于典型的慢性间歇低氧。这种模式的低氧 特点是正常氧和低氧交替出现，不管低氧程度多么严重，当低氧解除后都会恢复到正常氧水平。这些间歇低氧特点是睡眠呼吸暂停综合症所特有，即“睡眠呼吸暂停模式的间歇低氧”。这种低氧模式表现为暂短的低氧和正常氧频繁交替发生，包括间断的高原低氧、夜间和日间低氧与正常氧、不同程度低氧的交替等。
间歇低氧的心脑血管损害
间歇低氧容易对全身多器官、多系统造成损害。其中以心脑血管及相关的损害最为严重。
高血压
阻塞性睡眠呼吸暂停综合症(OSAS)与高血压密切相关，至少30%的高血压患者伴有OSAS,OSAS患者中45%~48%同时患有高血压，且高血压的程度与呼吸暂停的严重程度相关。难冶性高血压患者中，OSAS患病率高达83%，说明二者可能存在因果联系，它们之间有极高的共存率。OSAS是独立于年龄、肥胖、吸烟等因素之外的高血压危险因素。
间歇低氧与冠心病、心律失常
OSAS是造成冠状动脉供血障碍的重要危险因素。OSAS患者冠心病的发病率是非OSAS患者的两倍。 同时阻塞性睡眠呼吸暂停低通气综合症(OS-AHS)患者中冠心病的发病率亦很高。冠心病患者伴有OSAS者的心肌梗死发生率明显高于非OSAS者，OSAS是心肌梗死发生的独立危险因素。多种不同类型的心律失常OSAS相关，其中以房性和室性早搏最常见，还包括顽固性室上速、心房颤动或扑动，室性心律失常。
间歇低氧与充血性心力衰竭
流行病学研究提示OSAS与充血性心力衰竭相关，OSAHS患者发生心力衰竭的几率明显高于非OSASA群。心力衰竭会进一步加重睡眠中呼吸事件的严重程度，是导致OSAHS死亡率增高的重要因素，其死亡多发生在伴有重度低氧的睡眠中。
间歇低氧与肺动脉高压和肺心病
资料显示，OSAHS患者肺动脉高压的发生率为17%~42%，合并慢性阻塞性肺部疾病(COPD)者更高，已发展为肺心病。而肺动脉高压并不是OSAS患者发展为肺心病的主要或惟一的病理学基础。研究认为，高碳酸血症对OSAS患者的肺动脉压力有负向影响，进而降低了OSAS患者肺心病的患病率。
间歇低氧与脑血管疾病
OSAS不但增高脑血管意外的发病率，而且增加其死亡率。调查指出，53%的脑血管意外的患者伴有OSAS，其中35%在睡眠中发病。而脑血管意外患者的睡眠呼吸障碍的发生率高达60%，二者有明显的相互影响作用和高度共存性。分析显示，随OSAS严重程度增加，患者息中风和因中风致死的可能性增加。
OSAS对机体损害具有多系统和多器官性，还包括呼吸、血液、泌尿生殖、内分泌系统、 肌肉和一些目前尚未发现损害的系统与器官，而且严重影响患者的生活质量。OSAS的损害遍及全身，严重影响和威胁人类健康。有效地预防和减轻多系统和多器官损害，既是呼吸科医生的责任，也是呼吸科医生的使命。
