研究人员已经证明：芝加哥伊利诺伊大学（ＵＩＣ）在一次临床实验中发现的第一个最有希望的药物用于治疗一种既常见又有生命危险的睡眠障碍---睡眠呼吸暂停综合症（sleep apnea）。抗抑郁药米氮平能够大大减少睡眠呼吸暂停综合症的症状，它减少了半数睡眠呼吸停止和呼吸缓慢的症状，同时减少28%睡眠中断的现象，所有参加临床试验的12位病人均显示了此效果。
医学教授、药理学和生物工程学教授，从事睡眠和低氧血症研究、在UIC中心担任此研究课题主任的Dr.David Carley 说： "对比以往平行对照的药物治疗研究，这个药物提供了最有效的疗效和最持续的改善效果。"
这个研究结果将由Dr.Carley与合作者UIC中心的药理学教授Dr. Miodrag Radulovacki在本周的联合睡眠协会年会（the annual meeting of the Associated Professional Sleep Societies）上做介绍。"这项研究具有实际的临床意义"。Radulovacki说，"据估计在美国大约有15-20百万的人患有睡眠呼吸暂停综合症，然而目前却没有治疗和完全有效的长期治疗方案"。
Apnea---意为没有呼吸，诊断中当一个人周期性地停止呼吸10秒钟以上或者在睡眠中有过呼吸减少的现象。这些睡眠呼吸暂停综合症的病人在睡眠中可能会发生上百次的呼吸停止现象，通常持续一分钟或更长，这种睡眠障碍增加了患高血压、心脏病、中风和糖尿病的机会，因为缺乏休息而导致行为问题和认知损害。
目前，睡眠呼吸暂停综合症依靠医疗器械进行治疗，大部分是用维持持续气道内正压通气的方法治疗。这些器械令人不适，而且很难长期使用。在UIC的研究中，12个年龄在20-70岁之间病人，让他们在睡前一小时接受相关剂量的安慰剂或者米氮平，在每个疗程之后（七天一疗程，共进行3个疗程）通过整夜观测他们的睡眠和低氧血症情况。
在UIC中心历时多年的将几类不同的药物用在一类患有与人类睡眠呼吸暂停综合症相似症状的白鼠身上的实验室试验也显示，米氮平最为有效，而其它几种药物略有改善或者反而使病情加重。
米氮平阻断了神经系统中叫做5-羟色胺的化学物质的活动，这种物质与调节情绪、情感、食欲和睡眠有关。
UIC的研究是由Organon 公司资助，该公司的药品米氮平即瑞美隆被用来治疗抑郁症。瑞美隆还未得到美国FDA的批准作为治疗睡眠呼吸暂停综合症的药物，它在此实验中得到了UIC institutional review board 的批准，用于临床方面的研究。
