许多人都为打鼾的问题所困扰，有的人是因为打鼾而影响到自己的睡眠质量以及与他人的人际关系，但是有更多无辜的人是因为枕边人打鼾，而影响到自己的睡眠，甚至于造成失眠或神经衰弱。到底打鼾是不是一种病？打鼾须要治疗吗？相信这是许多人共同的困扰。
一八三六年狄更斯（Charles Dickens）首度在他发表的文章中描述一位典型睡眠呼吸暂停的男孩，他写到「在箱子上，坐着一位胖胖红脸的男孩，随时都在打瞌睡」，直到近三十年来睡眠呼吸暂停症候群才被发现是一种很常见的疾病。据调查，在美国约有9% 的中年男性及4 % 的中年女性人口有睡眠呼吸暂停症候群，打鼾的人当中约有1/4 的人合并有睡眠呼吸暂停症候群；而在日本的调查发现，约人口数的1% 有睡眠呼吸暂停。以此推算，在台湾至少有二十万人有这个问题。这个病好发于四十到五十岁的中年男性，这些人正当社会中坚，但大多都没有被诊断出来，因为这个问题都发生在睡眠时，病人及家人较难自己查觉，常常都要靠病患及医师有高度的警觉性才会怀疑到。
什么样的人会合并睡眠呼吸暂停症候群呢？
首先几乎睡眠呼吸暂停症候群的病患每天都会打鼾。
其次有以下症状及危险因子越多者越容易发生：
症状：白天嗜睡、夜间失眠、响鼾、睡眠中异常动作、智力减退、个性改变、性无能、晨间头痛、高血压、心衰竭、肺高血压、肺心症、红血球增多症、猝死。
危险因子：
1.性别：男性得病的机会约为女性的二至八倍。
2.肥胖：大于理想体重的120%以上者，较有危险性。
3.颈围：男大于十七英吋（43公分），女性大于十五英吋（38公分）者。
4.扁桃肥大（tonsillarhypertrophy)
5.鼻中隔弯曲（nasal septaldeviation)
6.下颚后缩（retrognathia）或下颚过小（micrognathia)
7.特殊基因疾病：例如Treacher Collins, Down syndrome, Aperts syndrome, achondrophasia
8.内分泌疾病：如甲状腺功能低下、肢端肥大症
9.酒精、镇定剂及安眠药
如何诊断我罹患了睡眠呼吸暂停症候群呢？
夜间多项生理监测仪：
目前诊断睡眠呼吸暂停症候群最准确的是夜间多项生理监测仪。用睡眠呼吸多项生理监测仪，来记录一整夜的睡眠周期，呼吸暂停以及呼吸变浅的次数、型态、缺氧指数、次数、心电图的变化、口鼻腔气流、胸部腹部呼吸运动、耳垂血氧计等讯号的记录、打鼾次数等情形。传统的睡眠多项生理检查是施行整夜的睡眠检查，有时会因应各专科的需要，再加上其它仪器的讯号，例如鼾声强弱、胫肌肌波（tibialmuscle EMG）、阴茎压力测量、睡眠姿势、食道压力、食道酸碱度、肺动脉压力、血压等。有时也在睡眠期间抽取动脉或静脉血液，以测量氧气、二氧化碳和各种内分泌的改变。
检查是如何执行呢？本科为利于患者睡眠，特辟六间安静舒适的小房间。柔和的灯光，分离的机器监控的系统，尽可能如家居般的水平。安排睡眠前半小时到一小时报到，量完身高体重，换上舒适的睡衣，详细问诊、测量血压后，会给病人连接上包括脑波、肌电图、心电图、口鼻气流感应、胸腹带、麦克风、血氧脉冲仪等导线，进入睡眠呼吸多项监测仪，记录整夜的睡眠状况。从监视屏幕上，我们可以楚看到，病人的姿势、动作，以及各个睡眠周期的阶段。
另外，有一些较简易筛选的方法，但是其准确性仍有待评估。这些方法包括：
问卷调查：目前常用的问卷包括Multivariable Apnea Prediction 和Epward Sleepiness Scale。
夜间氧气监测。
X光摄影：包括颅骨摄影，三度空间计算机断层扫描，甚至动态核磁共振等，都有人尝试与多项生理监测仪作比较，但目前仍无法完全取代多项生理监测仪。
纤维内视镜：以目前我们所作的研究来看，内视镜可大略分出是单纯打鼾或是阻塞性睡眠呼吸暂停。
通常呼吸暂停的现象，大都出现在浅睡期与作梦的快速动眼期，熟睡时较少发生。当呼吸暂停或呼吸困难出现时，心电图也常并有心律不整情形。接着氧气监测仪呈现缺氧的警示讯号，同时病人会挣扎醒来、手脚抽动几下，作几下深呼吸，待血氧指数复原，再进入睡眠，这种醒觉十分短暂，大多数人都不自知。一旦入睡，又产生呼吸中止而缺氧醒来，就这样反反复覆，直到天亮被唤起为止，加上呼吸中止会有利尿激素增高，常常一夜起床入厕好几回，所以睡眠质量很差，早上精神不济、头痛、健忘、脾气暴躁、焦虑、注意力、判断力变差等就不足为奇，而长期下来，对心脏、脑部都有不良影响，产生极多并发症。
睡眠呼吸暂停症候群会有什么后遗症呢？
首先是最常见的神经精神症及行为失调。由于病患睡眠常常被中断，因而睡眠不足，早上醒来刻烈头痛，使得病患在白天嗜睡、智力下降、记忆力减退、阳萎、人格改变、判断力变差、大脑功能失常、丧失深度睡眠、睡眠型态呈片断形式，认知能力随着呼吸中止次数的增加而成反比，还有部份的病人出现反应变慢、警觉性变差，甚至在严重打鼾的病人会出现情感及情绪的改变。病患在驾驶车辆时，由于警觉性及注意力的下降，使得意外频传，根据统计患有呼吸睡眠中止症候群的病人，发生车祸的比例比正常人来得高很多。
再者是心脏血管呼吸方面的影响。根据统计，睡眠呼吸中止症的病患其高血压、缺血性心脏病及脑血管病变的比例，分别是正常人的二倍、三倍和四倍。由于在睡眠时发生呼吸中止片断，造成氧气下降、二氧化碳蓄积，使得肺部血管及系统性血管收缩，导玫产生肺动脉高压及高血压，据统计在睡眠呼吸中止的病患，约有四十%的病患出现日间高血压，特别是在小于五十岁的年轻病患和高血压之间有强烈的关系。而打鼾者出现高血压约为非打鼾者的两倍，有证据示这些病患的血压在经过适当治疗之后，血压常获得改善。
有报导指出打鼾者相对于非打鼾者，有较高的心肌梗塞盛行率，而且和夜间心绞痛及猝死有极大的关联。另外，长期的睡眠呼吸中止会出现右心室衰竭或会更加重恶化心脏衰竭病人的原有病情，有些研究显示，没有肥胖或高血压的病人，而出现左心室肥大的情形，可能是来自于睡眠呼吸中止的通气阻碍所造成。
此外，很多病患在睡眠呼吸中止阶段有心律徐缓现象，心跳速度下降至30至50下，等气流恢复后，心跳则跳升至90至120下，有些病患甚至会出现异位性心跳、危险性的心律过速、心室不整脉，甚至会导致病患猝死。
在脑血管病变方面，合并缺血性心脏病及中风的比例，在睡眠呼吸中止的病患有明显增加的趋势，特别是有打鼾的人则更明显。
另外，在免疫及荷尔蒙的变化，包括杀菌能力的下降及肾上腺分泌的异常，在小朋友会造成生长激素分泌不足，导致发育不良。
因此，病患有上述症状或患有严重打鼾的情形，应尽速就医，请医师老共同会诊及详细检查。医师会根据病患的实际情况，给予药物、正压气体治疗或手术矫正，来改善病患的生活质量及防止进一步的后遗症产生。
如何治疗睡眠呼吸暂停症候群呢？
预防包括睡眠打鼾的病例在内，应避免饮酒和服用中枢神经抑制剂，这类药物不仅因降低咽肌肉张力，使上呼吸道狭窄恶化以致完全阻塞更因抑制觉醒反应，使呼吸中止更久o切勿因病人主诉夜间失眠而失察病情，予以安眠药，反而加重病情。
药物治疗
藉助药物以刺激呼吸和加强口咽肌肉张力的疗法并不乐观。曾有以progesterone来刺激呼吸肌以减轻睡眠时之阻塞性呼吸中止，但很不幸地，低于50%病人具疗效而且具疗效者必须使用高剂量约60-120mg/day不但价钱高养，且会有男性不孕的区副作用。而protriptoline是一种非镇静牲的抗忧郁剂，借着缩短REM睡眠期以减少睡眠呼吸中止及白天过度嗜睡的症状可以改善部份病例之况，由于常见的并发症如尿液滞留及抗胆碱作用，而限制了临床上的用途，而限制了临床上的用途，曾有报告指出，其抗胆碱作用，达60-100%的使用病人发生过。给予高浓度氧气曾引起争议，因为即使氧气治疗可以缓解心跳过慢或心律不整和肺高血压及心衰竭，但也可能因去除病人因低血压之呼吸刺激而加重阻塞性呼吸中止。有些药物可能有30%的疗效，如5-HT agonist，，theophyline，meroxprogesteron，amytriplin等。
减轻体重许多报告指出，有程度的减肥对肥胖的病人，能明显减少呼吸中止的次数。因此，对于肥胖且具轻度至中度的人而言，减肥常是治疗的第一步，很多病人在往后体重又增加时常有症状恶化的现象，所以需长时间维持，否则容易复发。
采侧卧睡姿睡姿由仰卧改成侧卧，可以减轻呼吸道萎缩，明显减轻呼吸中止的次数和低血氧的程度，这是因为仰睡时特别在REM睡眠期，重力和舌肌张力降低，容易阻塞呼吸道o
阳压呼吸器针对睡眠呼吸中止症候群，内科的主要治疗方法是以鼻式鼻式阳压呼吸辅助器为主，统计上其治疗效果可达到95%。它的治疗原理是利用持续性正压撑开狭窄阻塞的呼吸道，将空气平顺地送入肺部，改善病人呼吸困难，呼吸中止情形，并且减轻缺氧现象。使用方法: 选择适合病患脸型鼻型的鼻罩和绑带，调整至舒适的位置和松紧度，避免露气o连接蛇型管，打开开关。放松心情以鼻式呼吸入睡o早晨醒来，关掉开关，取下鼻罩清洗晾干o
手术疗法悬壅颚咽整型术：经由此手术去除软颚及悬壅和咽部后及外侧，包括扁桃腺之部份或全部阻织，可扩大口咽以减轻阻塞的程度。手术后可能会喉痛2一3周食物自鼻腔逆颚流细菌感染，呼吸道狭窄口鼻音等后遗症。
持舌器将舌头向前固定，以提高舌肌的紧张度，同时扩大病人的呼吸道进而改善病人的打鼾。
这些治疗方法以阳压呼吸器治疗效果最好，可达到95%，但是须要长期使用。手术疗法可以一次作完，可以改善的机会大约是六成，但是某些人会复发，仍须要使用阳压呼吸器治疗。减轻体重可以根本治疗，但是大多数的人都很难做到。所以目前我们的治疗方法以阳压呼吸器为主，手术疗法为辅，配合饮食控制及减重运动以求达到最好的疗效。
