大部份的人都認為打鼾是正常的，表示說這個人睡得很沈，而且打鼾的人很幸福，只要一躺下就馬上入睡，羡煞不少有失眠問題的人。但是，實際情況剛好相反，打鼾的人，不只睡眠品質很差，睡眠除了經常被中斷，而且還頻頻發生腦部缺氧。後果除了白天經常打瞌睡以外，還會引發心臟血管疾病。所以，首先要澄清的是：打鼾是不正常的，它是身體發出的一個警訊！
為什麼會打鼾 ?
在睡眠期間，全身的肌肉會鬆弛，上呼吸道的肌肉也不例外，因此呼吸道因為張力減少而使氣道空間變窄。若原先解剖上就比較狹窄或氣道比較容易塌陷的人，在睡眠時，因氣道下塌而變窄，使氣流受到限制，引起上呼吸道構造(包括舌頭、軟顎、懸雍垂、扁桃腺柱以及咽壁)的振動，就會導致鼾聲大作（圖一Ｂ），吸氣時尤其明顯(由於此時，常常會張口呼吸，所以早上起來會覺得喉嚨很乾，且口氣很臭) 。
什麼是阻塞性睡眠呼吸中止症？
上呼吸道在完全塌陷時，就沒有氣流，此時就會在鼾聲中出現片刻的"死寂" （圖一Ｃ）-- 此時即為阻塞性睡眠呼吸中止 (但此時仍可以見到胸廓或腹部的起伏，企圖用力的猛吸氣，好像一口氣就快接不上來的樣子)。血中氧氣隨著就會下降，二氧化碳就會蓄積，到某個程度，人就會"醒來"(大部的患者並不會自覺有醒來，而是腦波顯示醒覺或由深層睡眠改變成淺層睡眠)，氣道的張力就恢復一些，又開始有氣流通過狹窄的氣道，如雷的鼾聲又再度出現。等再度深睡以後， 又發生阻塞。 這種過程反復的發生， 一個晚上可以發生好幾百次。 也就是睡眠會被中斷好幾百次， 而腦部也發生了好幾百次的缺氧。
圖一 Ａ Ｂ Ｃ
http://www.tssm.org.tw/doc/Education/Snoring_ECKH.htm
阻塞性睡眠呼吸中止症是上呼吸氣流受阻最嚴重的情形，中間還有上呼吸道阻抗症候群，而打鼾則是氣流受阻過程的中間產物。雖是中間產物，目前越來越多的研究顯示，單單只是打鼾，而沒有發生呼吸中止，也會導致與阻塞性睡眠呼吸中止症相似，但是症狀則較輕的併發症。
阻塞性睡眠呼吸中止症的症狀及後遺症：
睡眠呼吸中止症的後果可以分兩方面來說明。
第一是睡眠中斷所造成的，例如:白天常覺得疲累、打瞌睡、頭痛、記憶力變差、注意力不集中、易怒等、長期下來還會與憂鬱症的發生有關，同時也因白天經常打瞌睡而易發生交通事故。
第二是因為反覆缺氧的結果: 引起高血壓、心律不整、心絞痛、心衰竭、慢性呼吸衰竭、肺動脈高壓、性功能障礙等併發症。
另外，夜尿、睡眠不安穩、感覺多夢、被“鬼壓床”、夢中感覺被掐脖子、嗆到、胃酸逆流，早上起來喉嚨很乾、口臭等都是常見的症狀。小孩的則以過動、尿床、易怒、學業成績退步差等來表現。
結語：
打鼾是發生阻塞性睡眠呼吸中止症的一個警訊，但是當事人通常對打鼾不以為意，常常是因為枕邊人受不了鼾聲、或失眠而帶另一半來求診。所以要多多留意你家是否也有個打鼾郎（先生或小孩），他是不是老愛打瞌睡? 若是，趕快帶他來就醫，安排“睡眠檢查”，以便及早治療，改善個人健康、改進工作／念書效率、減少交通意外發生及改善另一半的睡眠品質。畢竟，家中有個打鼾郎，全家都會受罪。
附帶圖片
