有些人失眠，不管夜晚或白天都无法成眠；相对的, 也有一些人一天到晚想睡觉，无论在开车、在吃饭、在讲电话或在会议中皆可睡著。嗜睡症必须跟全身疲倦、无精打采或缺乏动力来相区分, 其区别的重点在於是否会在不适当的场合中睡著。
会造成嗜睡症的病因很多，以下一一详加介绍：
1、睡眠不足症候群（Insufficient sleep syndrome）
睡眠不足引起的白天嗜睡，是在所有引起嗜睡症中最常见到的疾病。由於现今工商业发达，有些下了班後，晚上还需要外出应酬，搞到三更半夜才回家睡觉，隔天早上仍然要照常上班，造成慢性睡眠剥夺，导致白天昏昏欲睡，但是大部份的人通常会在假日时，把不够的睡眠补回来。另外有些货卡车司机，常常工作时间过长，睡眠不足，很容易发生交通意外。据统计, 现今在美国的大学生普遍有睡眠不足的情形，而影响到学习。
2、发作性睡病（Narcolepsy）
发作性睡病乃是一种神经方面的疾病，由於脑干中睡眠觉醒中枢的弁 X了问题，而产生过度嗜睡（Excessive daytime sleepiness）、猝倒（cataplexy）、睡眠瘫痪（sleep paralysis）及活生生的入眠期幻觉（vivid hypnagogic hallucination）等四大主要的症状。
发作性睡病的过度嗜睡症状，乃是在白天的日常活动中，在不适当的场所睡著，例如在吃饭、开车及工作中突然睡著。常可见到此类患者有数度交通意外或工作意外的经验。但发作性睡病的患者却经常抱怨晚上失眠，可能因频繁的入眠期幻觉或睡眠瘫痪所导致晚上睡眠断断续续，无法一觉到天亮; 也可能是因为白天嗜睡的时间过长，而干扰到晚上的睡眠。发作性睡病，一天24小时的总睡眠时数，并不比正常人长。
发作性睡病中的猝倒现象(Cataplexy)，通常因有情绪上的刺激（如大笑、愤怒、兴奋等）所诱发，甚至发作时，伴有入眠期幻觉的发生。猝倒现象乃是病人突然膝挽L力而跌倒; 或颈部突然失去肌肉张力而向後仰或向前低头; 或突然颜面肌肉张力丧失而变得面无表情，讲话模糊不清。这三种临床表现，是最常见到的猝倒症状。发作时间通常少於一分钟，而且意识清醒。
发作性睡病中的睡眠瘫痪，可在入睡时发作（hypnagogic）或在正要清醒时发作 (hypnopompic)，症状为患者意识清醒，但眼皮无法睁开，四肢无法移动，持续时间约1到4分钟。 而入眠期的幻觉，乃是在患者刚入睡时，看到不认识的人或事物，或听到有人叫他的名字，常伴随著猝倒现象一起发作。
约有85％的病人在发作性睡病（Narcolepsy）病发前，有一些明显的诱发因子存在著，例如严重的睡眠不足, 睡眠觉醒周期非常不规则，长久的昼夜轮班工作，及头部伤害（例如头部外伤、脑瘤及多发性硬化症）等。此病的盛行率约万分之六，每个年龄层均可能发生，尤好发於十来岁的青少年，并且男性比例稍多於女性。
其病因目前未明，但可发现此病跟基因、环境因素及某些中枢神经疾病有关。根据研究，发作性睡病的病人体内常可侦测到HLA-DR2这个基因，但我们不能单单以HLA-DR2来判断是否有发作性睡病，因正常人也有30％的人有HLA-DR2。并且有些疾病亦会造成HLA-DR2呈阳性反应。如果您的一等亲中，有人有发作性疾病，那您罹患发作性睡病的机率, 将是其他没有家族史的人的6到18倍。
目前有几种有效且副作用小的药物, 可用来控制发作性睡病的四大主要症状。另外根据个别患者调整进食、小睡及运动的时间，可设计符合患者所需的行为治疗，可帮助患者用最小的剂量，达到最大的效果。目前只能控制, 无法治愈。
3、特发性中枢嗜睡症（Idiopathic CNS hypersomnia）
此类嗜睡症直至1966年才和发作性睡病区分清楚，它的特徵为不会发生猝倒现象（Cataplexy）和没有入眠期的快速动眼期（即快速动眼期在入睡後15分钟内发生）。在一天中24小时的总睡眠时数要比发作性睡病来的长，并且不会有晚上失眠的抱怨，嗜睡程度也没有发作性睡病来得厉害。好发的年纪在十几岁的青少年。诊断及治疗方法和发作性睡病相类似。
4、反覆性嗜睡症（recurrent hypersomnia）
反覆性嗜睡症较常见的有克莱恩-李文症候群(Kleine-Levine Syndrome) 及反覆性经前嗜睡症(recurrentt premenstral hypersomnia）等疾病
(克莱恩-李文症候群 这是一种好发於青少年的疾病，男性远多於女性，临床症状表现为发作性嗜睡（episodic hypersomnia），并伴有食量的增加（hyperphagia）和性欲的增加（hypersexuality）等症状。
症状发生通常为突然（几小时之内）或逐渐的（数天之内）产生嗜睡的症状，并伴有心智状态的改变，尤其是躁动不安。嗜睡症状的持续时间可短至一天或长达30天，但通常典型表现为四到七天。并且每隔一段时间会重覆发作，通常为数月。频率会随著年纪增大而减少。目前病因尚未清楚，可能和下视丘的弁钲妤`有关。
b.异常经前嗜睡（Premenstral hypersomnia）
特徵是嗜睡的症状呈周期性的发生，并且跟月经周期有关，过了月经期，嗜睡的症状便消失。此种情况必须至少连续发生3个月，才能被诊断为经前嗜睡。
在经前嗜睡发作的期间，多项睡眠生理脑波仪检查显示有正常的夜晚睡眠，但在白天的多次入睡潜伏时间测试（Multiple Sleep Latency Test , MSLT）却显示其有嗜睡的现象。
5、在睡眠过程中会引起睡眠断断续续 (Sleep fragmentation) 的病症皆可造成白天的嗜睡。会造成睡眠断断续续的疾病例如呼吸暂停症候群，周期性肢体抽动或睡中异常等疾病皆会造成白天的嗜睡。
6、内科疾病引起的嗜睡症
一些内科疾病可因疾病本身引起患者嗜睡的症状，像糖尿病、肝弁钼 炕B急性呼吸衰竭、急性肾衰竭、怀孕初期、甲状腺低下症或肢体肥大症等都会让病患嗜睡。解决潜在隐藏的内科疾病才可有效治疗此类的嗜睡症，另外一些中枢神经方面的疾病像脑血管意外、脑瘤、多发性硬化症、脑炎、Wernicke’s脑病变（Wernicke’s encephalopathy）及头部外伤等也都会引起嗜睡的症状。
7、药物引起的嗜睡症
有些药物, 像用来治疗皮肤过敏、鼻塞及流鼻涕等症状的抗组织胺，常会引起使用者会有嗜睡的现象。而不当使用长效型的镇静安眠药物, 也会引起患者整天昏昏欲睡的现象。 另外，某些种类的抗忧郁药物也有镇静的效果，使人有嗜睡的症状。
嗜睡症的诊断，除了详细的病史外，血糖等实验室检查缺一不可，一般有条件地方还需要多项睡眠睡眠仪及多次入睡潜伏时间测试等检查，有时候还会用到脑部断层摄影或核磁共振的影像诊断才能诊断嗜睡症的种类。嗜睡症的治疗，必须要靠正确的诊断，根据不同的疾病加以治疗。
