《科学时报》记者 潘锋
人的一生约有1/3的时间是在睡眠中度过的，睡眠质量的好坏不仅会影响到一个人的精神状态，而且还会影响到人的身体健康。近年来，一种名为睡眠呼吸暂停综合征的疾病引起了国际医学界的广泛关注。记者日前就有关睡眠呼吸暂停的问题采访了北京大学人民医院呼吸内科睡眠中心副研究员韩芳。
韩芳副研究员长期从事睡眠呼吸障碍的诊疗和研究工作，并在世界上首次证明阻塞性睡眠呼吸暂停综合征患者存在呼吸中枢控制功能缺陷。韩芳自幼因小儿麻痹而导致下肢残疾，经过长期不懈的努力，于1997年在北京医科大学获得博士学位。韩芳现为世界睡眠研究会会员、中华呼吸学会睡眠组成员，是我国睡眠呼吸障碍研究领域的权威专家之一。
一个容易被忽视的睡眠问题
韩芳首先向记者介绍说，睡眠呼吸暂停综合征是一种发病率较高、危害较大的疾病，虽然1965年对这种病就有了正式报告，但由于这种疾病的发生发展是一个慢性的渐近过程，临床症状也不十分典型，因此这一问题长期被人们忽视或被医院漏诊、误诊。医学界直到最近几年才对该病有了较为深入的了解。
现在医学界认为，夜间睡眠时如果呼吸停止持续的时间超过10秒即被认为是呼吸暂停，此时血液中的氧气减少，机体处于缺氧状态。如果这种呼吸暂停频繁发生，每小时出现5次以上或在7小时的睡眠过程中累计超过30次，就可诊断为睡眠呼吸暂停综合征。这种病如果长期得不到有效治疗，日复一日，年复一年，不仅患者会觉得自己从未睡过一个好觉，而且还会因为呼吸气流中断，缺氧和反复从睡眠中憋醒而产生一系列严重的、危害全身各个系统的病变。
韩芳说，睡眠呼吸暂停综合征的临床表现多样，其中夜间最常见、最典型的症状之一是打鼾，一般来说鼾声越响标志着气道狭窄越明显，但睡眠呼吸暂停综合征患者的鼾声不同于普通的打鼾者。这类患者的鼾声响亮而不规律，时断时续，声音忽高忽低；病情严重者无论是侧卧位还是仰卧位，甚至在开会、坐车时都会鼾声大作。此外，患者在夜间发生频繁的呼吸暂停的同时，还会伴有睡眠动作异常、失眠、多梦、噩梦、多尿、遗尿等。在白天，睡眠呼吸暂停综合征的常见表现为嗜睡，即白天不分时间、不分地点的不可抑制地打瞌睡，甚至在开会、看书、听课时也会不由自主地进入梦乡，病情严重者在与别人谈话时都会不自觉地酣然入睡。由于这类病人睡眠质量太差，因此约有2/3的患者会有不同程度的睡眠过多，有的人的睡眠时间常常可达十几个小时，甚至整天昏睡不醒。患者还会自觉疲劳，记忆力减退，学习成绩下降，激动易怒。
梦中杀手
偶尔的一次睡眠呼吸暂停不会对人体健康造成什么危害，但是如果这种窒息长期反复发生，其危害就不可小视了。韩芳解释说，研究表明睡眠呼吸暂停是缺血性心脏病，如心绞痛、心肌梗死等的重要危险因素之一，同时还会引发各种心律失常、肺动脉高压、肺心病和高血压。在对460名猝死患者的分析后发现，睡眠呼吸暂停是引起夜间猝死的元凶之一。中风等脑血管多发生在夜间，研究发现睡觉时打鼾及呼吸暂停可增加脑血管病的发病率及死亡率，53%以上男性脑血管病患者有长期习惯性打鼾史，35%的患者脑血管意外发生在睡眠时，与打鼾和呼吸暂停密切相关。现在已经有越来越多的证据表明，打鼾和呼吸暂停是脑血管病的一个独立危险因素。睡眠呼吸暂停综合征不仅直接危害患者的身体健康，而且还会引发一系列社会问题，危害他人的生命安全。如患有睡眠呼吸暂停综合征的司机的反应能力和判断能力下降，注意力不集中。事故统计结果显示，这类司机的事故发生率是非睡眠呼吸暂停综合征司机的2倍，特别是单人驾驶时的事故率则高达13倍。除交通事故外，其它操作性事故的发生，如塔吊、飞行等也与睡眠密切相关。许多睡眠呼吸暂停综合征患者的社交能力下降，家庭成员之间关系紧张，甚至会造成婚姻的失败。
是什么原因引起了睡眠呼吸暂停综合征呢？韩芳副研究员认为，睡眠呼吸暂停综合征病因复杂，与呼吸系统、心血管系统、神经系统和耳鼻喉科关系密切。但关键是上气道的阻塞和塌陷，如鼻息肉、软腭低垂、悬雍垂增粗或增长、扁桃体增生肥大、咽喉部软组织肥厚与脂肪沉积等。睡眠呼吸暂停综合征的发病是一个渐近的过程，常常是多种病因共同起作用的结果，特别是肥胖、上呼吸道感染、心脏病、饮酒和老年人年龄的不断增加等都将使病情明显加重。肥胖和体重超标的人应特别引起注意，因为胖人颈部脂肪沉积缩小了上呼吸道的内径，气道更容易塌陷和阻塞。肥胖患者胸腹部脂肪沉积引起呼吸负荷增加，呼吸效率下降，肥胖与睡眠呼吸暂停相互影响，互相加重，形成恶性循环。
选择正确的治疗方法
随着对睡眠呼吸暂停综合征认识的不断深入，人们开始寻求各种方法来缓解和治疗这种疾病，目的是解除狭窄或塌陷的气道，使患者在睡眠中的呼吸更为通畅。韩芳副研究员介绍说，最早采用的方法是气管切开术，但是由于这一方法带来诸如肺部感染等一系列问题，现在已经很少使用了，取而代之的是悬雍垂软腭成型术。鉴于睡眠呼吸暂停是由于睡眠时咽喉气道的阻塞引起，因此通过手术彻底切除阻塞上气道的部分软组织，就可以保持上呼吸道的通畅了，但由于这一方法不能一劳永逸地解决睡眠呼吸暂停问题，并且具有较严格的适应症和禁忌症，因此也不是人人都适用。
目前医学界公认的治疗睡眠呼吸暂停的首选方法是无创性气道正压通气疗法，它的原理是，由于睡眠呼吸暂停发生的关键是上气道阻塞，因此通过给上气道的局部施加一个适当的压力，就可以防止其塌陷，此外通过高速气流对上气道内一些局部反射的刺激可以在一定程度上增加肌肉扩张气道的能力。临床实践证明，使用气道正压通气呼吸机可以消除睡眠呼吸暂停综合征患者的夜间呼吸紊乱，改善其睡眠结构，从而对因睡眠呼吸暂停而引起的机体损害及出现的并发症起到有效的治疗作用。气道正压通气的最大好处在于患者可以在医生的指导下在家里使用，并且只在夜间睡眠时使用，不影响白天的工作与学习。韩芳强调，睡眠呼吸暂停综合征是严重危害人体健康，甚至会危及生命的严重疾患，虽然现在有可供选择的多种治疗方法，但是，健康的生活方式和早期的正确诊断是预防和减少睡眠呼吸暂停发生的关键。
